La valutazione della ricerca è un processo decisionale regolato da norme e criteri codificati fondamentale per l’avanzamento della scienza. Processo complesso e multidimensionale, in Italia il tema della valutazione della ricerca ha subito, a partire dal secondo esercizio di valutazione nazionale (Valutazione Qualità della Ricerca), una rapida accelerazione e maturazione. Il mondo accademico è stato coinvolto, giocoforza, in un grande dibattito formale e informale sui temi della valutazione. Sulla necessità/opportunità di una valutazione sistematica sembrano ormai concordare tutti gli attori coinvolti nel tema: docenti e ricercatori, società scientifiche, società professionali, editori, cultori della materia, policy makers, enti finanziatori della ricerca ecc. Sui metodi, i tempi e le tecniche di valutazione della ricerca il dibattito è fervente e tocca in modo molto diretto e particolare le scienze sociali e umane, per le quali, per differenti motivazioni storiche ed epistemologiche, le metodologie di valutazione appaiono poco consolidate. Soprattutto le scienze umane e sociali non sono state toccate fino ad oggi dall’approccio bibliometrico.

In questo articolo approfondiremo alcuni temi centrali nella valutazione della ricerca nelle scienze umane: dalla bibliometria come opportunità da non demonizzare, al tema dell’internazionalizzazione e a quello della valutazione delle monografie di ricerca. Prima di entrare nella riflessione sulla bibliometria applicata alle scienze umane ci preme, tuttavia, inquadrare il dibattito sulla valutazione quantitativa della ricerca in un contesto storico e culturale più ampio, ripercorrendo le tappe fondamentali della nascita della “scientometria” e della “bibliometria” quale branca specialistica della scientometria, evidenziando anche il contributo della sociologia della scienza alla riflessione sulla scienza moderna e sui suoi meccanismi di competizione e valutazione.